헬륨은 풍선을 띄우는 가벼운 기체 정도로만 알려져 있지만, 실제로는 현대 과학기술의 핵심에 자리한 매우 독특한 원소다. 헬륨의 발견 과정, 물리적 특성, 산업적 활용, 그리고 미래 에너지로서의 가능성까지 하나씩 정리해본다. 태양에서 먼저 발견된 유일한 원소헬륨은 지구에서 발견되기 전에 태양에서 먼저 존재가 확인된 특이한 원소다. 19세기 후반, 천문학자들은 태양 빛을 분광기로 분석하던 중 기존 원소에서 볼 수 없던 노란색 스펙트럼 선을 발견했고, 이를 새로운 원소로 판단해 ‘헬리오스(태양)’에서 이름을 따 헬륨이라 명명했다. 이후 라듐 등 방사성 물질을 연구하던 중 실제 헬륨이 분리되며 지구에도 존재한다는 것이 밝혀졌다. 헬륨의 물리적 특징헬륨은 지구에서 두 번째로 가벼운 원소로, 무색·무취·..
